青森ねぶた祭、全面VR化へ

青森市が、毎年8月に開催している青森ねぶた祭を2020年までに全面VR化する計画を発表しました。

青森ねぶた祭は毎年8月2日から7日の6日間に渡って開催されます。日本最大の夏祭りとも言われ昔から高い人気を集めていますが、それでも近年は観光客の伸び悩みや、踊り手である跳人（はねと）の減少などといった課題を抱えていました。

大型ねぶたを出陣する参加・運行費用の高騰も問題になっています。大型ねぶたの参加団体は22団体ありますが、その参加費用は、ねぶたの制作費も含めて2千万円以上とも言われています。最近では白熱電球の製造停止から、LED電球なども使われるようになり、団体の運営費を圧迫する一因にもなっていました。

そこで青森市では、運営費を抑えつつ、多くの人々に青森ねぶたを体感してもらえるように、祭りそのものを全面的にVR化することを決定したとのことです。企画を提案したA氏は、青森ねぶた祭のVR化について次のように語りました。
「VR化すれば、世界のどこにいても青森ねぶた祭の迫力を味わってもらえる。VRゴーグルを着けることで、遠隔で跳人として参加することもできる。東京オリンピックに向けて、外国人観光客への周知も進めていきたい」

VRねぶたのイメージ

跳人のVR参加イメージ

また、青森ねぶた祭とルーツを同じくする弘前市の弘前ねぷた祭では、「青森がVRなら弘前はプロジェクションマッピングだ」と、対抗して近代化を進める意気込みを見せています。人形型のねぶたを使用する青森ねぶた祭に対して、弘前ねぷた祭で使用するのは扇型の灯篭に絵を描いた扇ねぷた。プロジェクションマッピングとの相性は良さそうです。